故事发生在1937年苏联斯大林统治下的“大清洗”时期。年轻且满怀理想主义的省级国家公诉人（检察官）科尔涅夫（亚历山大·库兹涅佐夫 饰），意外收到了一封来自集中营政治犯的密函。密函中揭发了内务人民委员部（NKVD）内部骇人听闻的腐败、滥用私刑以及伪造罪证的丑闻。出于对国家法律的绝对忠诚，科尔涅夫孤身一人奔赴中央司法机构，试图在体制内部揭发这场司法不公，为无辜的受害者寻求公义。然而，他满腔热忱的微光不仅没能照亮黑暗，反而激怒了庞大而僵死的官僚机器。在层层肃杀的办公室、冰冷的审讯室以及人人自危的莫斯科名流圈里，他的调查每前进一步，都在将自己推向更深的深渊。当追寻正义的理想者最终被他所死守的法律体制本身所反噬、吞噬，影片用极其震撼的宿命悲剧，深刻解构了个体意志与国家极权机器之间的惨烈对抗。